Acido Pantotenico (Vitamina B5)

El término vitamina (vitamin) deriva de vitamine «vital amina» acuñado en 1912 por el bioquímico polaco Casimir Funk, quien aisló un complejo de micronutrientes solubles en agua esenciales para la vida, todos los cuales presumió que eran aminas. Cuando esta presunción se determinó que no era cierta, en inglés la “e” se eliminó del nombre, quedando, “vitamin”.

La nomenclatura de las vitaminas era alfabética, y Elmer McCollum las llamó A (solubles en grasa) y B (solubles en agua). Con el tiempo, se aislaron y se numeraron las vitaminas B hidrosolubles, 8 químicamente distintas, siendo el ácido pantoténico denominado como vitamina B5.

En 1933 Roger J. Williams, bioquímico y científico nutricional internacional, descubrió y aisló, durante sus estudios sobre el complejo de vitamina B y el crecimiento de la levadura Saccharomyces cerevisiae, la naturaleza esencial del ácido pantoténico (conocido como vitamina B5), demostrando que era necesario para el crecimiento de la levadura.

Tres años después, Elvehjem y Jukes demostraron que era un factor de crecimiento y anti-dermatitis en los pollos. Williams apodó al compuesto «ácido pantoténico», derivando el nombre de la palabra griega pantos, que se traduce como ‘en todas partes’, (ya que estaba presente en casi todos los alimentos que probó). Williams determinó su estructura química en 1940.

Su papel metabólico se comprendió en 1945, a raíz del descubrimiento de la coenzima A por Fritz Lipmann, y la identificación de la vitamina como uno de sus componentes.

En 1970, Williams fue noticia a través de la publicación de un artículo sobre un experimento que realizó con ratas en el que alimentó a un grupo con pan blanco estándar enriquecido y a un segundo grupo con pan enriquecido con oligoelementos, vitaminas y proteínas. Al segundo grupo le fue mucho mejor que al primero, y usó estos resultados para argumentar que los fabricantes de pan en los EE. UU. deberían cambiar sus protocolos de enriquecimiento para agregar más nutrientes. En respuesta, las corporaciones de la industria del pan declararon que no harían ningún cambio hasta que fueran recomendados por la Administración de Drogas y Alimentos.

Curiosamente, el hermano mayor de Williams, Robert, fue el científico que ideó las recomendaciones originales de enriquecimiento, las cuales eran necesarias porque el proceso industrial típico de molienda de harina blanca en los EE. UU. eliminaba muchos de los nutrientes importantes disponibles naturalmente en los granos. Antes de que se enriqueciera el pan blanco, muchos estadounidenses sufrían deficiencias de vitamina B. Roger Williams argumentó que las recomendaciones originales de su hermano eran buenas en 1941, pero que treinta años más tarde podrían mejorarse notablemente.

El ácido pantoténico o vitamina B5 es más abundante en cereales integrales, legumbres, levaduras de cerveza, jalea real, huevos y carne. Se encuentra comúnmente en su forma alcohol, la provitamina pantenol, y como pantotenato de calcio. También se agrega a algunos alimentos, incluso a ciertos cereales para el desayuno y bebidas (como bebidas energéticas).

Su deficiencia no es común, pero una deficiencia grave puede causar entumecimiento y ardor en las manos y los pies, dolor de cabeza, cansancio extremo, irritabilidad, desasosiego, problemas para dormir, dolor de estómago, acidez estomacal, diarrea, náuseas, vómitos y pérdida del apetito.

El ácido pantoténico es importante para muchas funciones en el organismo. Desempeña un papel en los procesos que liberan energía de los alimentos, y contribuye al funcionamiento mental normal. También contribuye a la síntesis normal de las hormonas esteroides naturales y los neurotransmisores.

Y como muchas de las vitaminas del complejo B, también contribuye a la reducción de la fatiga, el cansancio, y al rendimiento intelectual normal.

Fuente: Lambert´s Española

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